Oprah’s bezoek aan FLDS in 2009 vs. de Netflix docu Keep Sweet van 2022

In juni 2022 kwam de documentaire Keep Sweet: Pray and Obey uit op Netflix. Deze vierdelige serie geeft een beeld van het leven binnen de Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints (FLDS). Dit is een polygame sekte onder leiding van Warren Jeffs. Recent ontdekte ik dat in 2009 Oprah Winfrey ook een aflevering wijdde aan deze sekte. Ik was nieuwsgierig en keek de aflevering op Youtube.

Oprah bezocht Yearning for Zion Ranch in 2009

De gemeenschap op de Yearning for Zion Ranch (YFZ Ranch) in Texas was een afgelegen nederzetting in Texas van de sekte FLDS, oftewel de Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints. De ranch werd in 2004 gekocht en gebouwd onder leiding van Warren Jeffs. De ranch fungeerde als het hoofdkwartier van Warren Jeffs en was bedoeld als een heilig toevluchtsoord voor zijn volgelingen. Door de afgelegen ligging konden ze in isolatie leven, zonder invloeden van buitenaf. In 2008 viel de politie de ranch binnen na meldingen van kindermisbruik. Daarbij werden meer dan 400 kinderen tijdelijk uit huis geplaatst en er kwamen veel misstanden aan het licht.

De aflevering waarin Oprah de ranch bezoekt is in 2009, een jaar na de politie inval. De sekteleden vertellen over de totale angst, schrik en ontreddering die de politie veroorzaakte in hun levens en hoe kinderen wreed van hun moeders werden gescheiden.

Oprah’s bezoek bij de FLDS

Eén van de dingen die me blij zijn gebleven van deze uitzending is de saamhorigheid die de mensen op de ranch uitstraalden. Ik realiseer me dat dit waarschijnlijk ‘niet echt’ zo was, maar het beeld dat je krijgt van het leven op die ranch is niet negatief. Iedereen leeft en werkt samen. De vrouwen benadrukken dat ze vrij zijn in hun keuzes en dat er echt geen sprake is van kindhuwelijken. Eén vrouw vertelt zelfs dat ze al wilde trouwen toen ze vijftien was, maar dat haar vader dat verbood. Heel apart vond ik Oprah’s gesprekje met de kinderen op ‘school’. Die kenden geen enkel sprookje, want die kregen ze nooit te horen omdat het niet bij hun religie paste.

Jaren in de buitenwereld en dan terug naar de sekte?!

Wat ik verder heel bijzonder vond was een jonge vrouw die bewust was teruggekomen naar het leven op de ranch. Haar moeder was met haar de ranch ontvlucht, dus zij heeft meerdere jaren in de ‘normale wereld’ geleefd. Toch kwam ze terug omdat ze het leven daar miste.

Over de kapsels en de jurken (vanaf 30 minuten)

Oprah zou Oprah niet zijn als ze niet zou vragen naar de ingewikkelde opgestoken kapsels en de prairie jurken die de vrouwen moeten dragen.

‘Can someone explain the hairdos to me? Can’t leave without the hair question!’

Volgens de vrouwen zijn de jurken wel degelijk heel verschillend en zijn ook de kapsels niet allemaal zo hetzelfde als je als buitenstaander denkt. De vrouwen ontkennen bovendien dat er regels zijn dat ze hun haren niet los mogen dragen.

De aflevering van Oprah kijken

Hieronder kun je de aflevering kijken:

En tot slot werd er veel gesproken over de totale angst, schrik en ontreddering die de politie veroorzaakte in hun levens in 2008 en hoe kinderen wreed van hun moeders werden gescheiden, in de ogen van de sekteleden.;

Hoe gaat het nu met de FLDS?

Sinds Oprah’s bezoek in 2009 is er veel veranderd. In 2014 nam de staat Texas de ranch over, nadat Warren Jeffs en andere FLDS-leiders waren veroordeeld voor onder andere seksueel misbruik en bigamie. In 2019 werd de ranch verkocht aan het in Dallas gevestigde bedrijf ETG Properties LLC voor $4,17 miljoen. ETG heeft het terrein sindsdien verhuurd voor militaire en politieopleidingen.​ Maar dat wil niet zeggen dat de sekte niet meer bestaat!

De sekteleden hebben zich verspreid over verschillende locaties. Een groot aantal ging terug naar de oorspronkelijke FLDS-gemeenschappen in Hildale, Utah, en Colorado City, Arizona, bekend als de Short Creek-gemeenschap. Daarnaast vestigden sommigen zich in Bountiful, British Columbia (Canada), en in afgelegen gebieden in Mexico, South Dakota en Colorado. Ze wonen vaak in kleine, afgelegen gemeenschappen om toezicht van autoriteiten te vermijden

Warren Jeffs heeft nog steeds invloed!

Ondanks zijn veroordeling geloven ze nog steeds in Warren Jeffs. Vanuit de gevangenis in Texas blijft hij via onder andere Zoom invloed uitoefenen door het verspreiden van ‘openbaringen’. In 2022 instrueerde hij zijn volgelingen om zich voor te bereiden op het ‘verzamelen van de kinderen’ binnen vijf jaar. Dat leidde tot bezorgdheid over mogelijke kinderontvoeringen.​ Jeffs zoon, Helaman Jeffs, heeft een leidende rol op zich genomen. Hij regelt onder andere polygame huwelijken.

Oprah’s versie versus de Netflix Keep Sweet: Pray and Obey

Oprah’s aflevering (uit 2009) was meer exploratief en journalistiek, met interviews met vrouwen op de ranch die toen nog grotendeels loyaal waren aan hun gemeenschap. Die loyaliteit klopt inderdaad! De Netflix serie Keep Sweet: Pray and Obey (uit 2022) gaat veel dieper in op de misstanden, met getuigenissen van ex-leden die inmiddels zijn ontsnapt. Het beeld in de Netflix serie is veel en veel naarder en zorgelijker dan het beeld dat je van Oprah’s bezoek aan de FLDS krijgt.

Leestip

• Sister Wives