Handen in de aarde: Hoe ik door mijn moestuin weer zin in het leven kreeg

Kathy Slack heeft een leven waar menigeen van droomt. Een leuke baan, een goed inkomen, een lieve partner en een fijne plek om te wonen. Maar zoals zo vaak in het leven: dingen zijn niet altijd zoals ze lijken. Die leuke baan is namelijk zo veeleisend dat Kathy er een burn-out en depressie van krijgt waarna haar leven totaal verandert.

Succesvol, hip en happening!

Kathy vliegt voor haar baan van hot naar her, draagt Jimmy Choos en is nooit zonder haar BlackBerry. Ze heeft alles wat een mens zich kan wensen: een opwindende, goedbetaalde baan, een lieve familie en een prachtig net gerenoveerd huis in de Cotswolds. Maar sluipenderwijs krijgt Kathy het steeds moeilijker. Ze beschrijft een lange lijst van symptomen:

• Wanhoop
• Angstgevoelens
• Vergeetachtigheid
• Gewone dingen ineens niet meer kunnen, zoals autorijden of de douche aanzetten
• Een lichaam dat continu in staat van paraatheid verkeert
• Prikkelbaarheid
• Verdriet
• Een gevoel van waardeloosheid
• Lethargie
• Uitputting
• Moeite met bewegen
• Een enorm aanwezige innerlijke criticus
• Geen keuzes meer kunnen maken
• Niet meer kunnen lezen
• Onrust in haar hoofd
• Geluiden die fysiek pijnlijk zijn
• Zelftwijfel
• Geen gezelschap kunnen verdragen
• Een hevig verlangen naar rust

Na een routinebezoek aan de praktijkassistente van haar huisarts gaat Kathy naar huis met de diagnose depressie en zit ze van de een op de andere dag thuis op de bank. Letterlijk, want ze kan zelf nog geen kop thee meer zetten. Maar Kathy is hersteld en in haar boek vertelt ze wat haar heeft geholpen.

Waarom gebeurt dit?

‘Waarom voel ik me zo ongelukkig?’ vraagt Kathy zich af. Haar leven is ogenschijnlijk perfect, dus ze snapt niks van zichzelf. Ze schrijft:

‘Met mijn hoofd begreep ik dat alles goed ging, maar emotioneel was ik ontroostbaar, voelde ik een lichamelijke hunkering naar iets waarvan ik niet wist wat het was, ik wist alleen dat ik het kwijt was.’

Als ik het goed begrijp, is een klinische depressie de oorzaak van Kathy’s klachten. Een depressie die heel langzaam maar zeker haar gevoel voor wat normaal is uitholt en ondermijnt. Kathy’s beschrijving van de opeenhoping van kleine klachten doet me denken aan een kleine sneeuwbal die steeds groter wordt en uiteindelijk verandert in een grote lawine. Eén van de dingen die Kathy lastig vindt, is dat haar depressie onzichtbaar is. Een gebroken been is tenminste duidelijk zichtbaar in tegenstelling tot haar ‘gebroken geest’.

Wat Kathy heeft geholpen

• Antidepressiva
• Slaapmiddelen
• Acupunctuur
• Cognitieve gedragstherapie
• Ze neemt een hond

Maar wat uiteindelijk het meest helpt, en daar gaat haar boek over, is bezig zijn in de moestuin!

Het moestuineffect

Als Kathy in haar moestuin is, merkt ze dat ze even niet piekert. Het geroezemoes in haar hoofd wordt overstemd door de geluiden van de natuur. Zo wordt haar moestuin een bron van bescherming, troost en rust en wordt het een vlucht uit haar ingewikkelde en nare werkelijkheid. Kathy:

‘Terwijl ik ooit de hele dag omringd was geweest door lawaai, snelheid, agressie en beton, was er nu stilte, rust en kalmte. En leven. Zoveel leven.’

Wat moestuinieren zo krachtig maakt, is volgens Kathy dat het voorspelbaar en monotoon is, en het contact van je handen met de aarde stimuleert de aanmaak van serotonine.

Groente telen geeft een gevoel van macht

Een van de dingen die Kathy zo fijn vindt aan moestuinieren, is het gevoel van controle dat het haar geeft. Ze kan in haar eigen voedsel voorzien en dat heeft een grote impact op haar geestelijk welzijn. Volgens haar verschilt moestuinieren daarin van gewoon tuinieren of erop uit trekken in de natuur: je hebt ergens macht en controle over.

Hoe Kathy weer leerde leven

Het zijn de niet-medische therapieën die Kathy helpen om zich weer mens te gaan voelen. De pillen en therapie classificeert ze als pleisters op de wond, maar niet als echte oplossingen. Ecotherapie blijkt voor Kathy het meest effectief om weer plezier te krijgen in het leven.

Wat we van Kathy kunnen leren is dat een burn-out of depressie er niet dramatisch hoeft uit te zien. Kathy stortte bijvoorbeeld niet en plein public in. Het ging bij haar heel langzaam en geleidelijk.

Over Handen in de aarde van Kathy Slack

Kathy Slacks boek Handen in de aarde, Hoe ik door mijn moestuin weer zin in het leven kreeg is een echt feelgood boek. Het leest prettig en Kathy neemt je mee naar een rustgevende wereld vol natuur en groente. Ik ben een beetje verbaasd dat ik het zo’n feelgood boek vind omdat het gaat over iemand die een depressie krijgt en het leven vreselijk vindt.

Maar toch word je als lezer blij van dit boek. Ik denk dat dit komt door Kathy’s schrijfstijl en haar beschrijvingen van haar leven en moestuin. Het boek begint in juni en eindigt een jaar later in mei. Elk hoofdstuk heeft de titel van een maand. Elk hoofdstuk bestaat uit drie onderdelen:

• Cursief een soort ode aan de tijd van het jaar en de moestuin
• Kathy’s leven op dat moment
• Een recept

Is het boek Handen in de aarde iets voor jou?

Ik denk dat mensen die van moestuinieren houden dit boek erg leuk zullen vinden; zelf haakte ik soms een beetje af op de uitgebreide omschrijvingen van de aarde en groenten. Maar ook als je niet van tuinieren houdt, is dit een fijn boek om te lezen. Daarnaast denk ik dat dit een fijn boek is voor mensen die last hebben van een burn-out of depressie. Kathy’s verhaal biedt zowel herkenning als hoop voor de toekomst.

Handen in de aarde kopen

Je vindt Handen in de aarde van Kathy Slack bij je lokale boekhandel en natuurlijk bij bol.com en Amazon.

De Engelstalige titel is trouwens: Rough Patch: How a Year in the Garden Brought Me Back to Life.

Leestips

• Burn-out dagboek van Maaike Hartjes
• Eenvoudig leven

Wat helpt jou als je het leven moeilijk vindt?