The Handmaid’s Tale: de enige serie die mij aan het bingewatchen kreeg!

Afgelopen week keek ik de allerlaatste aflevering van de serie The Handmaid’s Tale. Zes seizoenen keek ik met een mengeling van afgrijzing, ontzetting en spanning naar het verhaal van June Osborne in de wereld van Gilead. Het is de enige serie die mij aan het bingewatchen kreeg!

The Handmaid’s Tale serie

The Handmaid’s Tale is gebaseerd op het gelijknamige boek van Margaret Atwood en vertelt het verhaal van een dystopische wereld waarin christelijke fundamentalisten de macht hebben overgenomen. In plaats van Amerika heb je nu Gilead, een totalitaire staat.

Handmaids tale: June Osborne

June Osborne is het hoofdpersonage in de serie. Ze probeert met haar man Luke en hun kind te ontsnappen aan de totalitaire samenleving, maar ze wordt gearresteerd. Haar dochter Hannah wordt van haar afgepakt en bij een commander en zijn vrouw geplaatst. June wordt gedwongen om een zogenoemde handmaid te worden.

Het leven in Gilead is een horror show

En het leven in Gilead is echt vreselijk! Alles draait om vruchtbaarheid onder het mom van de bijbel. Alle macht is in handen van mannen, en Gilead wordt geregeerd door een mannelijke elite. Vrouwen hebben niets in te brengen, en mogen zelfs niet lezen.

• Commanders (De mannen die met harde hand regeren)
• Wives (De echtgenotes van de mannelijke elite; gaan gekleed in turquoise/groen)
• Handmaids (Vruchtbare vrouwen die worden geplaatst bij commanders en hun wives; gaan gekleed in rode jurken en mantels en een witte kap)
• Marthas (Huishoudsters; gaan gekleed in grijze kleding)
• Aunts (Toezichthouders en docenten van de handmaids; gaan gekleed in bruine kleding)
• The Eyes (Spionnen die in de gaten houden of mensen zich aan de regels houden, en doorbrieven als dat niet zo is.)
• Gewone mensen

Maandelijkse verkrachting: The Cerenomy

Elke maand, als ze vruchtbaar zijn, worden de handmaids ritueel verkracht door hun commander terwijl hun wive de handmaid vasthoudt. Allemaal in naam van God, en op basis van deze bijbeltekst:

Genesis 30:1-8

1 Toen Rachel merkte dat zij Jakob geen kinderen schonk, werd ze jaloers op haar zuster. Ze zei tegen Jakob: ‘Geef mij kinderen, anders ga ik dood.’
2 Jakob werd woedend op haar en zei: ‘Ben ik soms God? Hij is het die jou kinderen onthoudt!’
3 Daarop zei Rachel: ‘Hier is mijn slavin Bilha. Slaap met haar, zodat zij op mijn knieën kan bevallen; dan krijg ík ook een kind, door haar.’
4 Ze gaf hem haar slavin Bilha tot vrouw, en Jakob sliep met haar.
5 Bilha werd zwanger en schonk Jakob een zoon.
6 Rachel zei: ‘God heeft mij recht gedaan; Hij heeft mijn roep gehoord en mij een zoon gegeven.’ Daarom noemde ze hem Dan.
7 Daarna werd Bilha, de slavin van Rachel, opnieuw zwanger en schonk Jakob een tweede zoon.
8 Rachel zei: ‘Ik heb een zware strijd met mijn zuster gevoerd en ik heb gewonnen.’ Daarom noemde ze hem Naftali.

Handmaids worden gezien als een ‘vessel,’ omhulsel om onvruchtbare stellen aan een kind te helpen. Ze worden niet gezien als een persoon en krijgen de naam van hun commander. Zo krijgt June de naam Offred. (Van Fred)

Lijfstraffen, stenigen en ophangen zijn aan de orde van de dag in Gilead

Mensen die iets doen wat niet mag, zoals bijvoorbeeld een vrouw die leest, kunnen rekenen op keiharde afstraffingen. Zo verliest handmaid Janine een oog omdat ze een aunt uitscheldt. Voor deze straf beroepen ze zich op Mattheus:

‘Indien dan uw rechteroog u ergert, trekt het uit, en werpt het van u.’

En zo is er voor elke wandaad wel een bijbeltekst om het mee goed te praten. Het is echt verschrikkelijk!

Trailer van seizoen 1 van The Handmaid’s Tale

Hieronder de trailer van het eerste seizoen van The Handmaid’s Tale, die begint met de onheilspellende woorden:

‘I was asleep before. That’s how we let it happen.’

Die woorden zijn zowel een oproep als waarschuwing. Koester de democratie.

Wat er zo eng is aan The Handmaid’s Tale

Wat The Handmaid’s Tale zo eng maakt is dat er veel elementen in deze serie zijn, die je nu ‘in real life’ terugziet. Zoals de populariteit van tradwives, het verlies van het recht op abortus in de VS, Trumps maatregelen tegen transgender mensen en het feit dat Trump de National Guard naar Los Angeles stuurde.

Een greep uit de dingen die mij troffen in de Handmaid’s Tale

1. Als kijker zie je June een ontwikkeling doormaken. In de eerste afleveringen van The Handmaid’s Tale is ze vrij passief. Ze is ontzet over wat er gebeurd is, en lijkt zich te hebben neergelegd bij haar leven als handmaid. Aan het eind van seizoen 6 is June een echte kickass heroine…. Tsja. Enerzijds is dat heel goed, anderzijds vond ik haar daardoor soms heel irritant, egoïstisch, zelfingenomen, arrogant en lomp.
2. Ik kon er gewoon niet over uit wat Serena Joy, andere vrouwen aandoet, terwijl ze zelf een vrouw is. Zo laat Serena Joy June verkrachten door haar man Fred als June negen maanden zwanger is. Ze doet dat uit frustratie nadat June ‘valse weeën’ blijkt te hebben.
3. Ook zo erg: terwijl de handmaids de pijnen van een bevalling ondergaan, doet in de kamer ernaast de wife die het kind gaat inpikken een bevalling na. De wife wordt omringd door andere wives en puft en zucht alsof ze aan het bevallen is. En aan het eind pakt ze dus het pasgeboren kind af van de handmaid. Ik werd daar echt niet goed van.
4. De handmaids moeten boodschappen doen, en moeten altijd samen lopen met een vaste andere handmaid. Dat is ‘hun partner’. Dit is onder het mom van hun veiligheid, maar ook om elkaar in de gaten te houden en eventueel te verklikken.
5. De ‘supermarkt’ in Gilead is heel apart. Het aanbod is vrij summier en totaal anders dan het enorme aanbod in supermarkten dat we gewend zijn. Als ik het goed begrijp komt dit onder andere door de sancties van andere landen. Uit protest voor het vreselijke regime in Gilead weigeren landen om zaken te doen met Gilead. Dat brengt me op iets wat je momenteel in het echte leven ook ziet: landen leggen bijvoorbeeld Rusland economische sancties op vanwege hun oorlogsmisdaden. Maar je ziet tegelijkertijd dat die landen steeds meer zwichten voor Gilead vanwege hun éigen economische belangen!
6. Gilead is afschuwelijk, maar feit is wel dat hun ecologische maatregelen ervoor zorgen dat de vruchtbaarheid van de mensen herstelt.
7. Oh ja, en ook zo erg: die christelijke commanders die voortdurend bijbelteksten citeren bezoeken wel graag een bordeel, waar vrouwen worden gedwongen tot prostitutie. Dat ondergraaft hun mooie verhaal over leven met de bijbel totaal.

Bijzondere momenten van Commander Lawrence in The Handmaid’s Tale

Commander Lawrence was één van de bedenkers van Gilead en is enigszins ontzet van hoe het uit de hand is gelopen. Hij is niet zozeer een ‘good guy,’ maar in vergelijking met de rest van de mannen in Gilead wel één van de betere. En hij zorgt met zijn sarcasme voor wat humoristische verlichting in deze donkere en naargeestige serie.

En ik moest ook erg lachen om zijn uitspraak over zijn comfort zone:

Mijn conclusie over The Handmaid’s Tale

Ik vond dit echt een prachtige serie maar ook stressvol om te kijken. Enerzijds om de vreselijke dingen die gebeuren en anderzijds dus omdat er onprettig veel elementen in zitten die je als kijker bekend zullen voorkomen…

Beste serie die ik ooit zag

Ik kan met deze review geen recht doen aan  de complexiteit van deze dystopie en het verhaal van Gilead en de personages. Ik vind dit echt één van de beste series die ik ooit heb gezien. Ook al is het ongemakkelijk kijkvoer. Op IMDb krijgt de serie een 8,2 maar ik geef het een 8,8. Ietsje puntenaftrek vanwege June’s ‘kick-ass heroine’ trekjes.

Ergens ben ik opgelucht dat ik de laatste aflevering van The Handmaids Tale heb gezien en dat ik afscheid kan nemen van Gilead. Om bij te komen kijk ik nu eerst het derde seizoen van Just like that. Maar soms denk ik bezorgd:

‘Blijft de wereld van Carrie Bradshaw bestaan?’

The Handmaid’s Tale kijken

Je kunt deze serie kijken op Videoland of Amazon Prime. Er zijn zes seizoenen tien afleveringen van ongeveer vijftig minuten. Maar op bol.com vind je ook de dvd’s van de serie:

Heb jij The Handmaid’s Tale gezien? Wat vond je ervan?