Back to the Frontier: een zomer als pionier in 1880 – Zou jij dat kunnen?

In de realityshow Back to the Frontier gaan drie moderne gezinnen leven als kolonisten in 1880. Dat betekent dat ze een stuk land krijgen om op te wonen en om te bewerken, maar dan wel zonder alle handige gereedschappen die we tegenwoordig hebben en ook nog eens zonder elektriciteit en stromend water.

Dit concept voor een serie is overigens niet nieuw; er zijn al vaker van dit soort series gemaakt waarin moderne mensen gaan leven als in een andere eeuw zoals Frontier House. Ik houd wel van dit genre, en ik was benieuwd naar deze nieuwe invulling.

Lang leve de Amerikaanse Homestead Act

Het klinkt niet verkeerd, vind ik: een stuk land kunnen claimen en daar je eigen boerderij beginnen! Ik zie me al door Nederland struinen en een mooi stuk land uitkiezen. Dit idee is gebaseerd op de Amerikaanse Homestead Act uit 1862. Via deze wet konden kolonisten land krijgen als ze beloofden het te bewonen en te bewerken. Het land was weliswaar gratis, maar je mocht het alleen houden als je er ook echt ging wonen, het bewerkte en er een succes van wist te maken.

Back to the Frontier serie: de gezinnen die meedoen

Back to the Frontier is opgenomen in Alberta, Canada. Hoewel de serie zich afspeelt in de Verenigde Staten van de negentiende eeuw, was Alberta een goede locatie omdat het uitgestrekte landschap daar sterk doet denken aan de historische Amerikaanse frontier.

Dit zijn de drie gezinnen die buren van elkaar worden en voor de taak staan om een zomer lang te leven als pioniers in 1880:

• De familie Loper (uit Alabama): Joaquin en Stacey Loper, hun twee zoons (Landen en Maddox), en Joaquins moeder Shirley.
• De familie Hanna-Riggs en hun tweeling (uit Texas).
• De familie Hall (uit Florida): Lina en Jereme Hall en hun twee tienerdochters en zoon.

Hulp van een almanak en experts

De gezinnen krijgen een almanak met praktische informatie over bijvoorbeeld landbouw, het weer, hoe je de was moet doen en recepten. Behalve de almanak krijgen de ‘kolonisten’ hulp van onder andere deze experts:

• Dr. Jacob K. Friefeld – historicus gespecialiseerd in de Amerikaanse frontier. Hij geeft historische uitleg over het leven van kolonisten in de jaren 1880, de Homestead Act, gebruiken en de maatschappelijke context van die tijd.
• Melissa K. Norris – homesteading-expert, auteur en boerin. Zij leert de families praktische pioniersvaardigheden, zoals koken op een houtfornuis, voedsel conserveren, tuinieren, vee verzorgen en andere zelfvoorzienende technieken. Ze fungeert ook als mentor gedurende het experiment.

Waar draait Back to the Frontier om?

Deze realityserie draait denk ik om relaties en een soort ramptoerisme: hoe houden deze moderne mensen zich staande onder zware en armoedige omstandigheden? Kunnen ze dat wel? Vanaf mijn comfortabele bank vind ik het leuk om dat eens te bekijken.

De families worstelen behoorlijk met het gebrek aan comfort en technologie. Zo is de tweeling van de familie Hanna-Riggs thuis totaal verslaafd aan hun schermpjes en ze kunnen zich dan ook slecht vermaken in 1880.

Verder draait de serie om de onderlinge relaties; zowel tussen de gezinsleden onderling als tussen de verschillende gezinnen. De makers van de serie doen volgens mij hun best om conflicten te suggereren. Zo moeten de gezinnen dieren kopen, en bij de veiling ontstaat er een ‘bidding war’ tussen de families Loper en Hall. Dat zorgt voor ongemakkelijke verhoudingen.

Back to the Frontier trailer

Hieronder de trailer die ik heel mooi vind, en die (mijn) verwachtingen niet waarmaakt in de serie zelf:

Mijn conclusie over Back to the Frontier

Ik vond deze serie erg tegenvallen. Het kwam op mij gekunsteld over, en ik miste heel veel interessante informatie over hoe de gezinnen daar nou écht leven. Juist de praktische kant van het leven in 1880 wilde ik graag zien. Maar helaas blijft de serie daar nogal oppervlakkig over. En dan kun je denken aan onderwerpen als:

• Hoe doen de vrouwen het als ze menstrueren?
• Hoe wassen ze hun haar?
• Hoe krijgen ze het zo snel voor elkaar om hele maaltijden te koken op een fornuis dat ze moeten stoken met hout?
• Hoe regelen ze hun persoonlijke hygiëne? Zoals bijvoorbeeld tandenpoetsen?
• Hoe wassen ze hun ondergoed?
• Hoeveel kleren hebben ze eigenlijk?
• Mogen ze deodorant gebruiken? Hoe gingen ze om met lichaamsgeur/stinken?
• Omdat alles enorm veel lichamelijke inspanning vraagt en het eten moeilijk is te vinden én klaar te maken had ik verwacht dat ze allemaal mager zouden worden. Maar dat lijkt niet te gebeuren, en dat snap ik niet zo goed. Daardoor vroeg ik me af: zouden ze achter de schermen ‘gewoon’ eten krijgen?

Juist dit soort dagelijkse praktische zaken maken een historische realityserie interessant, maar daar gaat Back to the Frontier naar mijn smaak veel te snel aan voorbij.

In totaal zijn er 8 afleveringen van ongeveer drie kwartier, maar ik moet bekennen dat ik na de vierde aflevering ben afgehaakt. Het kon me simpelweg niet genoeg boeien. Wat mij betreft is de serie te oppervlakkig en te gemaakt.

Op IMDb krijgt Back to the Frontier een 6,3. Dat sluit goed aan bij mijn eigen oordeel.

Veelgestelde vragen over Back to the Frontier

Waar kan ik Back to the Frontier kijken?

Je kunt deze realityserie kijken op HBO Max. Maar als je dit genre leuk vindt, is het leuker en goedkoper om de serie Frontier House te kijken: die vind je gewoon gratis op YouTube!

Hoeveel afleveringen heeft Back to the Frontier?

Het eerste seizoen van Back to the Frontier bestaat uit 8 afleveringen. Elke aflevering duurt ongeveer 45 minutes.

Is Back to the Frontier echt?

Ja. Back to the Frontier is een realityserie waarin drie echte gezinnen proberen te leven zoals Amerikaanse pioniers rond 1880. De deelnemers voeren de werkzaamheden zelf uit, al is het programma uiteraard wel geproduceerd en gemonteerd voor televisie.

Waar is Back to the Frontier opgenomen?

Back to the Frontier is opgenomen in Alberta, Canada. Hoewel de serie zich afspeelt in de Verenigde Staten van de negentiende eeuw, bleek Alberta een geschikte locatie vanwege het uitgestrekte landschap dat sterk doet denken aan de historische Amerikaanse frontier.

Wie presenteert Back to the Frontier?

Back to the Frontier heeft geen presentator. De serie volgt de drie gezinnen tijdens hun experiment, terwijl experts op bepaalde momenten uitleg en begeleiding geven.

Komt er een tweede seizoen van Back to the Frontier?

Op het moment van schrijven is een tweede seizoen nog niet officieel aangekondigd. Ik werk dit artikel bij zodra daar meer over bekend is.

Kijktip

• Sister Wives

In welke tijd zou jij weleens een tijdje willen leven?