Ons Campertje: Op reis met Alzheimer

Als zijn vrouw Wil de diagnose Ziekte van Alzheimer krijgt kiest haar man Hans er tegen alle adviezen in, voor om samen met haar op reis te gaan met hun campertje. Ze zijn al ruim twee jaar op weg als regisseur Diny van Hoften hen begint te filmen. Het leidde tot de documentaire Ons Campertje. In totaal reisden Hans en Wil vier jaar door Europa.

Documentaire Ons Campertje

In de documentaire Ons Campertje zie je hoe Hans en Wil rondrijden, Wil met een nep-hondje op schoot. Je ziet hoe ze hand in hand bezienswaardigheden bezoeken, samen koffie drinken in hun campertje en bovenal: elke dag een flinke wandeling maken.

Hans is een voormalig legerofficier en gebruikt zijn discipline en overlevingskracht in zijn dagelijks leven met Wil. Als er iets misgaat, laat hij zich niet uit het veld slaan. Hij zoekt gewoon een passende oplossing.

Eenzaamheid

Hoewel Hans zijn leven met Wil fijn vindt, voelt hij zich soms eenzaam. Zeker als Wil bijvoorbeeld wel geanimeerd met haar spiegelbeeld praat en lacht, maar Hans, die tegenover haar zit met zijn kopje koffie, straal negeert…

Hans’ methode: ‘Meet them where they are’

Als ik zou moeten zeggen wat Hans’ geheim is als het gaat om leven met een dementerende partner, dan is dat ‘meet them where you are.’ Hans vertelt dat hij in twee werelden leeft:

De wereld van Wil.
De normale wereld.

Door zich af te stemmen op de wereld van Wil, vindt hij daarin vreugde en plezier. Hans heeft Wils dementie geaccepteerd, en verzet zich daar niet tegen. Omdat Wil niet langer naar zijn wereld kan komen, komt hij naar de hare. Dit is iets wat ouderenpsycholoog Sarah Blom ook adviseert.

Op reis zijn is makkelijker dan thuis zijn

Ik vond het heel interessant dat Hans aangeeft dat hij de zorg voor Wil onderweg met hun campertje makkelijker vindt dan als ze thuis zijn! Dat verwonderde mij, want thuis kun je allerlei veiligheidsmaatregelen nemen en het huis afstemmen op Wils veiligheid.

Onbekende omgeving paradox

Als je op reis bent, kom je immers voortdurend in een nieuwe onbekende omgeving. Ik had gedacht dat het dan juist veel moeilijker is om ook nog voor iemand te zorgen die je niet herkent en de neiging heeft om van je weg te lopen. Maar zo werkt het dus niet voor Wil. Ik heb daar erg over zitten nadenken.

Zou het kunnen dat hun campertje zorgt voor veiligheid en overzicht?

En dat dit de onbekende omgeving compenseert? Sterker nog: voor Wil is ook haar thuisomgeving onbekend terrein geworden door haar dementie. Zou het kunnen zijn dat Hans, door letterlijk zijn omgeving onbekend te maken, meer op haar kan afstemmen?

Een ware verantwoordelijkheid

Tegelijkertijd lijkt het me een zware verantwoordelijkheid voor Hans, en dat is iets waar zijn twee volwassen zonen ook regelmatig op wijzen. Ze benadrukken meerdere keren dat het niet zo erg is als hun moeder valt, maar als Hans valt dan stopt alles. Dan moet Wil acuut worden opgenomen in een verpleeghuis. Overigens zie je Hans en Wil een verpleeghuis bezoeken, ‘voor het geval dat.’

Trailer van Ons Campertje

Hoe is het nu met Hans en Wil?

Na het kijken van de documentaire vroeg ik me af: ‘Hoe is het nu met Hans en Wil?’ Ik las dat Wil in oktober 2025 rustig overleven is in hun eigen huis. Na haar overlijden merkte Hans dat hij liever in zijn eentje weer op reis ging dan alleen thuis te zijn. Inmiddels heeft hij zijn eerste solo reis met het campertje weer opzitten, en hij heeft alweer plannen voor een nieuwe reis. Op de site van Rodi.nl Alphen zegt Hans hierover:

‘Het voordeel in de camper is dat je steeds in een andere omgeving bent en nieuwe mensen ontmoet.’

Hans Facebook Ons Campertje

Op zijn Facebookpagina schrijft Hans nog steeds over zijn reizen met het campertje. Hij ondervindt veel steun van de reacties op zijn berichten. Hans schreef ook drie boeken over hun reizen:

 

Ons Campertje kijken

Je kunt Ons Campertje kijken op NPO Start.

Kijktip

• Korte film over dementie