Leef! van Laura Maaskant - als je 15 bent en kanker krijgt

Lang voor influencer Jade Kops en Eva Hermans-Kroot uit het programma Over Mijn Lijk bekend werden door hun openheid over hun ervaringen met kanker, schreef Laura Maaskant het boek Leef! over haar ervaringen als zeventienjarige met kanker.

Het is een makkelijk leesbaar boek over een moeilijk onderwerp: weten dat je zult doodgaan aan kanker. Terwijl je pas 19 bent… De titel is wat dat betreft eigenlijk wel apart! En toch is Leef! precies de boodschap van de negentienjarige Laura Maaskant, de schrijfster van dit boek.

Het verhaal in Leef!

In Leef! beschrijft Laura hoe ze als onbezorgde vijftienjarige tiener, met haar hele toekomst nog voor zich, veranderde in een terminale kankerpatiënt. Het begon allemaal met een rare bobbel ter hoogte van haar linkerborst. Eerst vergeet Laura de bobbel gewoon weer, maar als Laura de verdikking drie weken later opnieuw voelt, gaat ze voor de zekerheid toch maar naar de huisarts.

De diagnose: Mesenchymaal chondrosarcoom

Laura blijkt een zeldzame vorm van kanker te hebben. Ze heeft een vuistgrote tumor als gevolg van mesenchymaal chondrosarcoom. Haar arts stelt een behandeling voor van chemo en opereren. Laura kiest hier volmondig voor. Maar de chemokuren veranderen Laura acuut van een gezond meisje in een zwaar ziek meisje. En helaas blijkt na drie chemokuren ook nog eens dat ze niets hebben geholpen. Een operatie volgt, en Laura is daarna weer ‘schoon’.

Patiënt af: herstellen en het gewone leven weer in

De overgang van patiënte naar een gezonde vrouw valt Laura heel erg zwaar. Ze schrijft daar over:

‘Ik weet totaal niet meer hoe ik moet leven. Het meisje van voordat ik kanker kreeg is een vreemde voor mij. Mijn ziekte heeft al mijn gedachten, waarden en normen opnieuw bepaald. Hoe keer je terug in het leven als een ander persoon? De wereld is hetzelfde, alleen ben ik nu een vreemde.’

Pas als Laura haar gevoelens accepteert kan ze het leven weer oppakken. Ze gaat kunstgeschiedenis studeren in Amsterdam, en ze ziet de toekomst blijmoedig tegemoet. Maar dan komt de kanker terug. En dit keer is er geen genezing mogelijk. Alleen levensverlenging.

Op basis van haar ervaringen met chemo van de vorige keer, besluit Laura van behandeling af te zien. Ze kiest voor kwaliteit van leven. Niet met een zogenaamde bucket list, maar gewoon met haar vrienden, familie en haar werk.

Mijn mening over Leef!

Leef! werd me aangeraden door mijn zusje. Ik weet niet of ik het anders zou hebben gelezen. Want ik vind verhalen over jonge mensen die overlijden altijd heel naar. Ik heb me een week aangeslagen gevoeld na het lezen van Paniekspinnen van Bibian Harmsen. Daarna had ik me voorgenomen om voortaan af te blijven van dit soort boeken.

Maar van mijn zus hoorde ik dat Leef! ondanks de zware thematiek een heel positief boek was. En dat klopt. Leef! zet je aan het nadenken over je eigen leven, en wat er nou eigenlijk echt belangrijk is. En er zitten mooie levenswijsheden in. Zoals:

‘Belangrijk is om niet te kijken naar wat iets gekost heeft, maar om te kijken naar de opbrengst; dat wat overblijft. Dat wat overblijft is een prachtige ervaring waar je elke dag inspiratie uit kunt halen.’

‘Door kracht te putten uit ogenschijnlijk zware dingen in je leven groei je. Groei maakt het leven waardevol.’

Leef! van Laura Maaskant lezen

Leef! is te koop bij je plaatselijke boekhandel en bij bol.com. Het is een boek dat je ondanks de zware thematiek in een paar uur uitleest.

Noot: Laura Maaskant is op 15 augustus 2019 op 25-jarige leeftijd overleden. Haar boodschap om voluit te leven blijft via dit boek een inspirerende erfenis.